El apasionante y excitante noble arte del pin pong (bong ban)

Algunos me preguntan qué es lo más excitante de mi vida hanoiana. Posiblemente defraude a algunos/as, pero el momento de mayor excitación y pasión (aparte de los esporádicos karaokes brutales) es cuando me entrego en cuerpo y alma al noble y milenario arte del pin pong (=bong ban).

¡Si señor!. No solamente mi vida asiática me ha traido ser un motero de vespinillo empedernido, un loco del karaoke brutal, sino que además me he entregado por entero al maravilloso y excitante bong ban. Y la verdad es que no me explico cómo he podido vivir toda mi vida sin él.
Pues siempre que podemos (incluso algunas tardes a la semana), unos pocos españolitos nos vamos a un polideportivo 100% vietnamita, jugamos al lado (que no diluidos) de verdaderos maestros de este noble arte, y ya puedo presumir que las bolas entran en la mesa.
La verdad que en ese polideportivo lo he pasado y lo paso genial. No solamente por el "Spanish master series" que jugamos los locos del bong ban de la comunidad española (en el que quedé en un magnífico séptimo puesto de 10, ahí queda eso), sino que ya estoy integrado en la vida propia del "bong ban place".

Lo regenta una familia encantadora. La mujer gestiona las mesas, el marido da clases (a las que debería apuntarme), y Hieu, su hijo veinteañero, practica conmigo y los que quieren jugar con él. Hieu no es como los demás chicos de su edad, es mucho más especial, alegre y simpático. Me lo paso genial con él.

Y os voy a contar lo mejor. Cuando te quedas hasta el final, cuando se van todos de jugar, y se queda "la mafia del lugar", sacan una mesita y unas sillas, unas cervezas, y a recuperar líquidos. Ya me han invitado alguna vez a hidratarme con ellos, y ha sido genial.

Ya estoy discurriendo cómo voy a hacer para poner una mesa de bong ban en el patio de mi casa de "cuéntame" (¡adios a la higuera definitivamente tiñoso!). Ahora solo me falta que uno de vosotros me haga de "esparring" para saciar el arte pinponero que he adquirido en Hanoi.

(Nota: Las fotos son gentileza de Beatruchiiiiii)

El por qué de mi ausencia

Primero de todo os quiero pedir disculpas por estas más de 1o semanas de ausencia, y también os quiero dar las gracias porque algunos me habéis escrito o dicho que por favor no deje de actualizar el blog. Esto de verdad que me hace sentir que no estoy solo en este rincón del mundo, y que hay gente pendiente de mi. Ya son 6 meses de vida Indochina, donde los momentos de soledad no han sido tantos gracias a muchos de vosotros.

Como es imposible contaros con detalle estas últimas semanas, os cuento algunas de las razones de mi ausencia.

Del 24 de Noviembre al 10 de Diciembre tuve una de las visitas más especiales, por ser la primera, y porque nos la debíamos. Chus y Arturo volaron casi desde La Adrada a Vietnam para estar dos semanas por acá. Fueron unos días muy especiales para mi.

Del 13 al 18 de Diciembre estuve de vacaciones con el amigo que me abrió las puertas a la pequeña colonia española en Vietnam; Samuel. Después de más de año y medio de vida Oriental trabajando para la Agencia Española de Cooperación Internacional (AECI), ponía fin a esta etapa queriendo visitar uno de los lugares que había conocido por acá, y al que quería

volver: Luang Prabang, en el norte de Laos. Tuve la inmensa suerte que Samu quisiera que fuera su compañía en este su último viaje de su etapa, y la verdad que me llevó a una ciudad de las más bellas en las que he estado en mi vida.

Viví mis primeras Navidades en Hanoi, o lo que es lo mismo, en un país no católico, donde el 24 y 25 de Diciembre son prácticamente días normales... a no ser que vivas cerca de la catedral en Hanoi como vivo yo. Y gracias a un puñadito de españolitos, y unos turrones bien guardados, pudimos vivir una Navidad, aunque sí que fue diferente.

Como en este mundo globalizado se puede hacer de todo, pues tuve la oportunidad de pasar el 31 de Diciembre, Nochevieja, con los míos en Moratalaz. Disfruté de mi familia, del jamón serrano y del buen vino en cantidades insultantes.

Y como siempre intento, pasé el primer día del año en el campo. Fui a mi valle del Tiétar el 1 de enero de 2007, y me emocioné profundamente con el atardecer que tuve en Candeleda, en el mayor espectáculo de luz, color y sonido que se da en el en esta época; el dormidero de grullas del Rosarito. Desde luego fue un momento soñado muchas veces en Vietnam, y que tuve la dicha de tenerlo en los 11 días que estuve en España.

Y el año ha continuado en Hanoi con mucha actividad en el trabajo, y con el calendario de visitas repleto. Espero que lo podamos vivir juntos. Ya os iré contando.

Mi cafetería en Hanoi

No hay nada mejor cuando estás en un lugar bien, que ir apropiándote de sitios y gentes, y hacerlos tuyos. Y eso es lo que me está pasando en Hanoi.

Yo ya tengo mi cafetería favorita, un sitio muy chimbo (=cutre), pero con un indudable encanto.

Se trata básicamente de la fachada de la pared de una casa en un callejón, en donde han puesto unos toldillos de plástico, unos ventiladores en la fachada, y una especie de mostradorcillo móvil, delante del cual se disponen unas mesitas de plástico con sillitas diminutas. Y ahí muchos días voy a tomar el café después de la comida solo, o con los amigos que trabajan en la AECI (Agencia Española de Cooperación Internacional), ya que la oficina la tienen al lado de mi casa y el cafetín.

Somos los únicos occidentales que nos sentamos en este cafetín, y pedimos el impagable ca phé sua da (café con hielo y leche condensada), que si bien cuesta 7.000 dongs (30 cts. de euro), merece la pena el desembolso. Además, la trepidante vida que existe en Hanoi se puede ver pasar mientras te tomas un café a través de la entrada al callejón. Como dice mi amigo Alberto, parece una claraboya a este mundo oriental por donde puedes ver estampas diarias de este increible sudeste asiático, sin que seas visto.

Pero lo mejor es que la señora dueña que regenta el cafetín nos trata a cuerpo de rey. Ya nunca pregunta qué queremos, y nos pone ración extra de hielo y leche condensada. Ya me ha dado el nieto más de una vez para tenerle en brazos mientras ella va a por más hielo o llevar algún café a las tiendas de alrededor, para pánico del niño que no sabe muy bien si ponerse a llorar o morir directamente al verse en mis brazos. La señora es simplemente encantadora, mucho más que su seria y antipática hija (la madre del nieto).

Por ponerle un solo pero, a veces (solo a veces) huele un poco a meado, pero ¿qué se le puede pedir a un cafetín que por la noche se convierte en una fachada en un callejón oscuro donde cualquiera puede aliviarse?.

Nota: Gracias a Rubén, el potro de Burgos por todas los fotones que está sacando de nuestra vida vietnamita. Le doy las gracias por ceder las fotos también para el blog de Alberto, el acueducto de Segovia, que el muy desagradecido no le da las gracias en su blog.

No todo es budismo y pagodas

Vivo en un sitio privilegiado en Hanoi como sabéis, a escasos metros de la catedral.

....Y cuando pensamos en religiones y filosofías de vida en Oriente, creemos que todo es budismo, confucionismo y otras corrientes más o menos espirituales. Pero el catolicismo también está presente, y un porcentaje no muy grande, pero si muy sentido de cristianos, habitamos estas tierras. Es emocionante sentir que hay personas que independientemente de la raza, y la cultura, y la lejanía unos de otros, compartimos una misma creencia religiosa.

Y de verdad que os aconsejo, aunque no seais creyentes, que si venís por acá, asistais a una misa en vietnamita. Los domingos se colapsa la plaza donde se encuentra la catedral de la cantidad de feligreses que se concentran devotamente a escuchar la misa. Hay tanta gente, que se sacan taburetes de plástico para escucharla desde la calle, y suelen poner una pantalla gigante fuera de la catedral para que la gente pueda seguir la misa.

Cuando se llena la plaza, la gente escucha la omilia desde sus motos. Es increible realmente ver lo que se forma, más aún si lo comparas con la misa dominguera española:

Ya en lo que es la misa, cuando la escuchas en vietnamita, y aunque no entiendes nada, la puedes ir siguiendo bastante bien, y sobre todo se puede sentir la religiosidad de la gente. Realmente uno siente eso que tantas veces ha oido de la "universalidad de la iglesia católica". He tenido la suerte de asistir a misas de la teología de la liberación en Centroamérica, a muchas misas de jesuitas en Venezuela en sitios de lo más humildes, y ahora también en la tierra donde vino Francisco Javier a extender el espíritu del amor universal al prójimo.

Para un occidental lo que más llama la atención es que la gente que asiste a misa no solamente son personas mayores, muchos son jóvenes, incluso niños. Mucha gente se descalza y ponen los pies en el reclinatorio del banco anterior, y puedes ver a casi todo el mundo descalzo en misa.

También es curioso las filas de personas que se forman delante del confesionario durante la misa, pero quizás lo más curioso es cómo nos damos la paz: con una reverencia inclinando la cabeza, de lo más oriental.

Creo que mucho tendríamos que aprender de cómo se vive la religión acá. Porque al lado de la catedral hay varias pagodas, y el respeto ecuménico entre todas las religiones y corrientes filosóficas es total. Como dice mi cura-amigo bananero Joseito sj, lo importante no es cómo llegar a Dios, sino llegar a Él. Y quizás esta tierra es un ejemplo de ello.

Yo voy a tener la suerte de vivir una Nochebuena con católicos vietnamitas, y me siento afortunado por ello.

Soy un krack del ¡KARAOKE!

Si señores, en Vietnam si hay que celebrar un cumpleaños, un evento festivo, o si los amigos se van de marcha.... es al karaoke.
El karaoke es lo que es la salsa o el merengue en el Caribe, o las discotecas para nosotros, es la diversión llevada a la máxima expresión en este increible sudeste asiático.
Y el caso es que me encanta el karaoke vietnamita. Es totalmente subrrealista. En cada esquina, incluso en las localidades más remotas, existen sitios, algunos totalmente indescriptibles, que anuncian que "eso" es un karaoke.
Los karaokes acá no tienen nada que ver con los que nosotros conocemos en España. Para empezar el aspecto de los karaokes por fuera en Hanoi es muy similar a los de los puticlub en España.



Muchas luces de neón, con un interior totalmente oscuro... y por dentro..... pues aunque nunca en mi vida he pisado un puticlub, pues deben ser también muy parecidos. Cuando entras en un karaoke, existe una especie de barra-mostrador (a media penumbra), donde acuerdas una habitación privada. Cuando entras en la habitación contratada -casi a oscuras-, puedes ver grandes y confortables sillones donde los aspirantes a cantantes se pueden sentar (en el caso de los españoles, es donde nos dedicamos a saltar y hacer de gogós), unas mesas bajas están repletas de bebidas, snacks y frutas varias, espejos en el techo, bola giratoria tipo "fiebre del sábado noche", y por supuesto un par de micrófonos y una pantalla enorme donde se van poniendo las canciones que vas eligiendo de un menú interminable en vietnamita e inglés.

Es increible cómo te lo puedes llegar a pasar de bien con los amigos en un sitio con tanto "morbo". Cada uno de nosotros tenemos nuestro "momento" de gloria. Unos tienen a Nirvana, otros a Queen...(depende de la edad del artista, claro). El mío, cuando pido "La Bamba" o "With or without you" -U2-.

Cosas del trópico utópico asiático.

Nota del autor: Gracias a Silvia la falsa por ayudarme a conseguir este material fotográfico.

¡Tengo un casoplón en Hanoi!

¡No me lo puedo creeeer!,¡Diosssssss, me ha vuelto a pasar!. Después de la suerte que tuve para encontrar la casa de "Cuéntame" en La Adrada, he encontrado la casa de mis sueños vietnamitas.
Me mudé ayer a "mi" casa y estoy eufórico, como si me hubiera emancipado. Estaba buscando una casa vietnamita, en una zona vietnamita 100%, sin que se oyera al menos el zumbido constante del caos (lo de que fuera en un lugar silencioso es imposible en el centro de Hanoi), cerca de la catedral y el lago Hoan Kiem, para ir a pasear por las noches en pijama como buen hanoiano y ver el espectáculo del aerobic asiático, y que no pasara de unos 500 $. Pues bien, por 410 $/mes, tengo una casa de 5 alturas (un casoplón vertical), en el puro centro de Hanoi, en una calle bastante silenciosa, en donde soy el único occidental en todo el vecindario.

Los caseros son encantadores, me la han dejado puesta a todo tren, con mucho más de lo que yo les había pedido. Yo solamente les pedí (acá puedes exigir todo lo que quieras antes de entrar, y si les interesa a los dueños alquilártela a pesar tus exigencias, tienen que ponerte todo lo que les pides):

1. una conexión cojonuda de internet en mi habitación y el salón-despacho.
2. una mesa de trabajo y sillón adaptados a mi altura.
3. una cama de 200x90 cm y otra similar para la habitación de invitados con juegos de cama.
4. otro ventilador en el salón.

Bueno, pues me han puesto unos sillones que ni en la casa de mi madre son tan cómodos para el salón, televisión por cable, con conexión en mi habitación y en el salón, lavadora nueva, frigorífico nuevo, cocina nueva, mesa de comedor con 6 sillas todo nuevo..... vamos, que no me lo creo.
Bueno, los que la han visto ya me han dicho que esta casa se merece pre-inauguración e inauguración con barbacoa en la azotea.
Y bueno, vosotros ya lo sabéis, tenéis una casa en Hanoi, Vietnam: en la calle 11 Ngô Nha Chung, Hoan Kiem distric, Hanoi, Viet Nam. Espero que se ocupe con muchas visitas desde allá. Voy a comprar un libro de visitas, para que firméis y pongáis vuestras estampas en él.
¡Por fin ya la rosa de los vientos tiene sus llaves!.

PD: A nadie se le ocurra mandar correo acá porque al nombre de la calle le faltan caracteres que no tiene mi computadora.

Viaje desde Hanoi al Parque Nacional de Bavi

Mi primera excursión por estas tierras fue a un sitio fuera de todos los destinos ofertados por los touroperadores, y por tanto, libre de "guiris" (es decir, de nosotros). Y de verdad que si alguno viene por acá, os recomiendo hacer algún viaje de este tipo, donde podeis conocer el Vietnam profundo, de gentes sumamente amables, amistosas, que tienen tanta o más curiosidad por el encuentro mutuo. Sencillamente me parecen personas encantadoras.
Poca información vais a encontrar del Parque Nacional de Bavi, que está a unos 65 Km. al oeste de Hanoi. Como os conté alquilamos unas motos en Hanoi para ir allá, y yo me dejé llevar por los amiguetes con los que fui, sin preocuparme de nada.

A lo largo del camino, buena parte de tierra, podeis ver el incensante trasiego de gente que se desplaza por este país, y que parecen que viven a lo largo de las carreteras.

También se pueden ver a lo largo del camino sugerentes carteles donde te anuncian la "delicatesen" de la zona; bilis de oso. Sí, por esta zona hay "restarurantes" de carretera donde tienen a un pobre oso en una jaula conectado a una especie de sonda, del que le extraen las sabrosas bilis para aquellos comensales que quieran este plato.

Al llegar al Parque Nacional, y pagar 20.000 dongs por entrar (1 euro), te encuentras una pequeña cordillera montañosa con saltos de aguas bastante sugerentes medio escondidos por una tupida manta de bosque tropical.

La parte más baja de la montaña tiene un "subgéneris" parque temático asiático, tan peculiar como el aeorbic asiático, o más. Tigres de cartón piedra se mezclan con dinosaurios, estampas de los primeros moradores de estas tierras, estanques, piscinas, chiringuitos, toboganes tipo "acuópolis"... Como era el ser humano más alto de todo el lugar, chicos y chicas se me acercaban para que les firmara autógrafos en fotos que se sacaban ellos (hay una costumbre muy dada acá que es hacerse fotos en los sitios a donde se va, pero no con cámara propia, sino contratando a un fotógrafo de los muchos que se ofrecen en todas partes).

Así que estuve un rato firmando autógrafos en la parte posterior de las fotos que personas se habían sacado en el Parque. Mis dedicatorias era siempre la misma: "Fernando Torres, Atlético de Madrid".

En el Parque, además de usar las "piscinas" y los "toboganes", se puede hacer una ruta subiendo la montaña bajo el dosel del bosque hasta unos saltos de agua tipo "charco de la hoya", pero más altos. Eso es lo que hicimos.

Por último, nos quedamos en el "resort" del hotel a dormir (muy recomendable), por 200.000 dongs habitación para tres personas (algo menos de 3 euros/barba), desayuno incluido.

Y no puedo terminar, sin deciros que nos metimos entre pecho y espalda una de las mejores cenas que he tenido hasta ahora en un sitio que agarré los datos, porque la voy a incluir en mi "guía michelín" de chimbositios 5 estrellas de Indochina. Los que vengáis, estáis invitados a este sitio.